健康と要介護の間の「虚弱な状態」のことを指します。
フレイルとは『病気ではないけれど、年齢とともに、心身の活力が低下し、介護が必要になりやすい、健康と要介護の間の虚弱な状態』のことを指します。
2014年に日本老年医学会が提唱した概念で、英語の「Frailty（フレイルティ：虚弱）」が語源です。
簡単にいうと、加齢により体力や気力が弱まっている状態のことです。体重の減少、疲れやすい、歩行速度、握力、運動量の低下などが黄信号になります。
フレイルは要介護状態の前段階といえますが、予防に取り組むことでその進行を緩やかにし、健康に過ごせていた状態に戻せる可能性があります。そのための、早めの気付きと対策・予防が重要です。
フレイルの原因は、大きく分けて栄養不足、運動不足、社会参加の不足の3つが挙げられます。
加齢による食欲の低下、食べ物を噛み砕く力や飲み込む力の衰えによる食事量の減少は栄養不足につながり、栄養不足になると、筋肉量が減少して、筋力やからだの機能が低下するため、フレイルの悪化となります。
運動習慣や活動量が減ると筋肉が減ります。 高齢期にみられる筋肉量の減少、からだの機能の衰えは、「サルコペニア」とよばれ、フレイルの原因のひとつとなります。
就労や余暇の趣味活動、ボランティアなどで社会と関わりを持つ人は、フレイルになるリスクが低いといわれます。
社会参加の機会が減ると、運動量や人とのコミュニケーションが減り、体や心の健康が損なわれてしまい、フレイル状態になりやすくなります。
フレイルの要因が重なり、悪循環に陥った状態がフレイルサイクルです。筋力低下が始まりのものや、食欲不振が始まりのものがあります。
高齢になると食事量が減少し、栄養不足になります。歯の喪失や噛む能力の低下など、口腔機能の低下からも低栄養になります。
低栄養状態が続くと、筋肉量の減少（サルコペニア）や筋力低下が進み、下肢の筋肉が減ることで歩行速度の遅延、階段の上り下りがつらい、つまづきやすくなるなどの運動器障害（ロコモティブシンドローム）も進みます。
筋力量・運動量の減少によって基礎代謝が下がると、疲れやすくなり、活力が低下し、日常生活での活動量がさらに減少します。
認知機能の低下など精神面の低下も加わると、外出が億劫、人との交流不足など、日常の生活にも支障をきたします。
活動量が減ることによってますます食欲が低下し、食事量が減少していきます。すると、低栄養が更に悪化するという負の循環に陥ります。
このような悪循環の「フレイルサイクル」を断ち切るためには、早期発見と適切な対策が必要になってきます。
「フレイル」は、健常から要介護へ移行する中間の段階です。
少しでも早い段階から予防に取り組むことが重要なので、疲労感や体重の減少、歩く速度が遅くなったなどの変化に気づいたら、早めに「予防」を心がけるようにしましょう。
予防対策は、体だけでなく、心＝脳の活性化も大事で、「食事」、「運動」、「アニマルセラピー」、「社会活動への参加」などが挙げられます。
食事は、重要な健康生活の基本。食べたもので体ができていることを考えれば、肉体の健康を維持するための適切な栄養摂取が重要。
たんぱく質やビタミン、ミネラルなどを含むバランスの良い食事を取るようにする。よく噛んで、しっかり消化吸収し、栄養とするための、歯科口腔の定期的な管理も大事。
筋肉や骨の健康を促進する有酸素運動や、筋力トレーニングが望ましいですが、身近にできるウォーキングやスクワットなど、適度でこまめな運動が大事です。
趣味とあわせた 「生涯スポーツ」は、体だけでなく人とのコミュニケーションやゲーム性により脳を活性化させます。
外出の機会を増やし、社会とつながる。 地域の活動やボランティア、習い事や趣味のサークルなど自分にあった活動を見つけて参加する。
社会奉仕は、存在価値の実感、自身の「生きがい」につながります。
動物との触れ合い。高齢化、 価値感やライフスタイルの多様化などで単身世帯も増加傾向ですが、人の「帰属欲求」を満たす「家族」の形成は、人に限らず、動物でも一緒に暮らすことで安心感を生み、自身の存在価値、生きがいにもつながったりします。
動物たちとの日々の喜怒哀楽は、心の栄養ともいえます。
